Kunststoffen komen voor in veel verschillende materialen en uitvoeringen. Ze worden voornamelijk gebruikt voor scheidingswanden, leidingen en isolatie. Kunststoffen zijn opgebouwd uit organische verbindingen en zijn in principe allemaal brandbaar. De mate van vlamuitbreiding hangt af van de samenstelling van de kunststof. Sommige typen zijn zelfdovend.
Door de vele verschillende uitvoeringen kan niet worden gesteld dat alle kunststoffen op dezelfde wijze reageren bij brand. Grofweg kan worden gesteld dat de meeste kunststoffen bij brand:
- Zeer brandbaar zijn
- Een laag smeltpunt bezitten (en daardoor snel tot branduitbreiding kunnen leiden)
- Een dichte rookvorming tot gevolg hebben.