Na ontsteking (ontstaan van brand) doorloopt een brand doorgaans drie fasen:
- Groeifase: In deze beginfase verspreidt het vuur zich langzaam. Dit is het moment waarop brandmeldsystemen essentieel zijn om de brand snel te signaleren en schade te beperken. Ook moeten brandvoortplanting en rookontwikkeling zoveel mogelijk worden tegengegaan door gebruik van brandwerende materialen.
- Brandfase: De brand bereikt zijn maximale intensiteit. Hierin is het cruciaal dat het gebouw de verspreiding van brand en rook vertraagt door middel van brandcompartimenten. Vluchtroutes moeten vrij zijn van rook en goed gemarkeerd zijn om een veilige evacuatie te garanderen.
- Dooffase: De brand neemt in kracht af, vaak door blusacties of doordat de brandstof opraakt. Er blijft echter gevaar bestaan voor instorting of nieuwe brandhaarden, wat een zorgvuldig gecontroleerde nablussing vereist.