Een katalysator is een stof die een chemische reactie kan beïnvloeden, zonder zelf deel te nemen aan de reactie.Deze kan positief katalytisch zijn (het branden wordt versneld) of negatief katalytisch (het branden wordt vertraagd). Poederblussers werken bijvoorbeeld negatief katalytisch. Kenmerk van een katalysator is dat deze stof het proces beïnvloed, zonder zelf aan het proces deel te nemen. Een voorbeeld is suiker, dit brandt niet uit zichzelf, maar met de toevoeging van sigarettenas kan suiker wel branden.