Bij blootstelling aan hoge temperaturen verliest beton geleidelijk zijn sterkte, mede door het onttrekken van vocht uit dit beton.
De constructieve veiligheid van beton is sterk afhankelijk van de stalen wapening. Staal verliest bij verhitting snel zijn sterkte, waardoor de betondekking essentieel is voor het beschermen van het staal en hiermee de stabiliteit van de bouwconstructie. Als de betondekking onvoldoende is en het staal te snel opwarmt, kan de wapening zijn sterkte verliezen, wat tot bezwijken van de constructie kan leiden.
Bij brand kan het oppervlak van het beton poreus worden door de hitte, wat leidt tot het afspatten van stukken beton bij snelle afkoeling, zoals bij bluswerkzaamheden. Dit kan al vroeg in de brand optreden en de wapening blootleggen, waardoor de kans op bezwijken toeneemt.
Eisen m.b.t. de stabiliteit van bouwconstructies zijn opgenomen in het Bbl, o.a. in afdeling 3.2 (bestaande bouw) en afdeling 4.2 (nieuwbouw).